Uso del beacon

Un beacon es un dispositivo de bajo consumo que emite una señal broadcast, y son suficientemente pequeños para fijarse en una pared o mostradores. Utiliza conexión bluetooth de bajo consumo (BLE) para transmitir mensajes o avisos directamente a un dispositivo móvil sin necesidad de una sincronización de los aparatos, la señal es captada por estos dispositivos y se transmite a menudo a un servidor en la nube a través de internet. El servidor de la nube procesa la información y lleva a cabo análisis más detallado para guiar los comportamientos basados en la localización específica del dispositivo móvil.1​

A diferencia del GPS, los beacons pueden ser utilizados para la localización exacta dentro de un entorno cerrado. Existen numerosas aplicaciones que han surgido, como el marketing, siendo uno de los usos mayoritarios. Otras como el servicio a clientes basadas en la localización, asistencia personalizada.

Su implementación está presente en los sistemas operativos móviles más recientes. Android e iOS ya incorporan esta funcionalidad, gracias al soporte de BLE.2​ También Windows 10 tiene soporte para los beacons,3​ (protocolo iBeacons), gracias a que este SO puede ser instalado en tablets e incluso smartphones, dispositivos con Windows 10 ya pueden tener acceso a este recurso.

Existen diferentes beacons en el mercado. La mayoría de ellos son alimentados por batería de botón, donde según su uso puede durar hasta años, sin tener que cambiar de batería.

Componentes de los beacons:

Hardware

El hardware consiste en un microcontrolador con un chip de radio bluetooth LE y una batería, generalmente de botón. Los nuevos chips están optimizados para trabajar con BLE, versiones anteriores fueros diseñados con bluetooth clásico, lo que requería un mayor consumo de energía.

Firmware

Cada beacon tiene un firmware específico, según el proveedor, que permite al hardware del beacon funcionar. El firmware puede controlar varias características que afectan a la batería:

Potencia de Transmisión (Tx Power)

Los beacons transmiten una señal con una potencia fija, conocida como Tx Power. A medida que la señal viaja en el aire la intensidad de la señal va disminuyendo con la distancia. Con un Tx Power superior la señal puede viajar distancias más largas, lo que significa mayor consumo y un Tx Power menor se traduce a menor rango de alcance pero menos consumo de batería.4​

Advertising Interval

La frecuencia con la que un beacon emite una señal se conoce como advertising interval. Un intervalo de 100 ms significa que la señal se emite cada 100 milisegundos, es decir, 10 veces en un solo segundo. Un mayor intervalo por ejemplo 500 ms significa que la señal emite solo dos veces por segundo, lo que significa menos consumo de energía. Cuando advertising interval aumenta la duración de la batería aumenta pero la capacidad de respuesta del dispositivo receptor disminuye. No hay una elección óptima del advertising interval, y las aplicaciones que necesiten baja latencia deben elegir intervalos más bajos, en cambio los que necesiten mayor duración de la batería necesitan un intervalo mayor.